El Mono Obeso

Las bacterias intestinales: ¿Yogures con caca en la nevera?

Disculpen el titular escatológico. Pero no quiero que haya  malos entendidos sobre el contenido de este texto. Vamos a tratar un asunto que está conmocionando la medicina convencional y que se atisba como un método que revolucionará  la alimentación y el tratamiento y la prevención de muchas enfermedades.

Como saben, nuestro intestino está abarrotado con numerosas especies de bacterias. Viven allí cómodamente, se alimentan de lo que comemos y, a cambio, nos otorgan muchos beneficios. Controlan el funcionamiento de nuestras defensas inmunológicas, la digestión y la absorción de los nutrientes, producen vitaminas, promueven el normal crecimiento de las células intestinales y por ello nos protegen del cáncer y de otras alteraciones. Y hasta tienen influencia fuera del intestino, incluso sobre la función cerebral. Esta flora intestinal se puede alterar por muchas causas, como el envejecimiento, el estrés, el uso de antibióticos por vía oral y el cambio en el tipo de alimentación.

Por este motivo se han popularizado, desde diversas empresas, una serie de medidas que pretenden mantener en perfecto estado a esos miles de millones de microorganismos que viven en nuestro intestino. Son los alimentos con prebióticos y los agentes probióticos. Los prebióticos son sustancias capaces de estimular el crecimiento y la actividad de las bacterias intestinales buenas. Por ejemplo la lactulosa o los fructooligosacáridos, entre otros. Los prebióticos se encuentran de forma natural en algunos alimentos como el ajo, la cebolla, la alcachofa, las espinacas, el plátano o la soja. Por el contrario los probióticos son microorganismos vivos que, al parecer, cuando se administran en las condiciones adecuadas restablecen el equilibrio de la flora intestinal y producen efectos beneficiosos en la persona que los recibe. Algunos de estos microorganismos son de diseño y están patentados. Suelen introducirse en yogures frescos y otros lácteos fermentados. Destacan las bifidobacterias como el Bifidobacterium biffidus y el Bifidobacterium longum. Estos gérmenes se cultivan fuera del organismo de forma industrial y se administran, generalmente, dentro de un yogurt. Otro grupo de probióticos son los lactobacilos, como el Lactobacillo acidófilo y el Lactobacillo gasseri. No siempre la administración de estas bacterias produce los mismos beneficios, todo depende de la dosis, de las características personales, del tipo de alimentación y del tipo de producto.

Pero este asunto de la regeneración de la flora bacteriana está a punto de alcanzar una cota que podríamos calificar de revolucionaria. Todo surgió hace poco a raíz de un estudio realizado en la universidad de Ámsterdam y publicado en la revista médica más rigurosa y prestigiosa del mundo, el New England Journal of Medicine. Se trataba de combatir el peligroso Clostridium difficile, una bacteria intestinal que, como sugiere su nombre, hace estragos en hospitales y residencias de ancianos ya que es muy difícil de tratar. A los investigadores se les ocurrió administrar a los pacientes unos extractos obtenidos de las heces donadas por parientes sanos. Se esperaba que esas bacterias buenas, que atiborraban las heces normales, sirvieran para repoblar el  desolado ecosistema intestinal de los enfermos. El éxito fue rotundo.  El tratamiento con un potente antibiótico, a altas dosis, solo curó al 27% de los pacientes. El trasplante fecal, como única medida terapéutica, curó al 94%. Desde entonces el llamado trasplante fecal se ha administrado a numerosos pacientes, por todo el mundo, con gran éxito.

Por el momento a los pacientes se les trata con heces donados por algún familiar sano, o persona que convive habitualmente con el enfermo. La convivencia garantiza que siguen una alimentación idéntica, lo que se traduce en una flora intestinal similar. El procedimiento es sencillo: 30 gramos de heces se baten con agua salada y se pasan por un filtro de café, el líquido resultante se inyecta a través de una cánula que va desde la nariz al  duodeno (ni sabores, ni olores). Otros autores introducen el extracto de heces en unas cápsulas que traga el enfermo, se abren en el duodeno y allí liberan su contenido de bacterias buenas.

 Con el trasplante fecal no solo se tratan enfermedades intestinales como las infecciones, el intestino irritable o la enfermedad de Crohn.  Ya se están realizando estudios experimentales para el tratamiento de otros problemas, como la obesidad, mediante el trasplante de heces de individuos delgados. En esto de la obesidad solo hay resultados en ratones, pero son muy positivos.  Los ratones a los que se administra heces de sujetos obesos, engordan; mientras que mantienen un peso normal los trasplantados con heces de individuos delgados. Incluso hay publicaciones sobre los efectos de esta técnica como método anti envejecimiento o para prevenir  algunos tipos de cáncer. Pero por el momento, lo único que está demostrado en seres humanos, fuera de toda duda razonable, es su eficacia sobre las infecciones intestinales graves.

Tal como están las cosas (una escasa eficacia de los yogures con bifidus o con lactobacilos y una gran eficacia de los extractos de heces) no creo que tardemos en ver  como las empresas del ramo reaccionan ante la portentosa novedad. Incorporarán a los yogures algunas dosis de esa fuente inagotable de bacterias intestinales que  son los extractos de heces.

Respondamos a la cuestión del título: ¿Yogures con caca en nuestra nevera? No me cabe duda que los veremos antes de lo que pensamos. Y seguro que con un gran éxito de público. Ya tengo ganas de ver los anuncios en la tele. ¿Se lo imaginan?

El sedentarismo es una enfermedad

Una regla fundamental de la biología establece que ningún ser vivo, en sus condiciones naturales de vida, puede alimentarse sin tener que moverse para lograrlo. Todos los animales gastan cada día muchas calorías de trabajo muscular al nadar, reptar, volar, caminar o trotar para  

conseguir las calorías de los alimentos. Las plantas se alimentan mediante ese movimiento que representa el crecimiento constante de sus raíces y de sus ramas. Alguna de ellas como el girasol, van encarando el sol a lo largo del día para mejor captar su luz, que es su alimento. Si miramos con un microscopio una gota de agua de un charco veremos a multitud de microorganismos que se mueven de un lado a otro, buscando el sustento, mediante sus cilios, flagelos o la simple deformación de sus cuerpos. El movimiento es una parte esencial de la alimentación de todos los seres vivos: sin movimiento no hay alimento.

Pero hay una excepción. ¿Cuál creen ustedes que es el único animal capaz de atracarse diariamente con alimentos que le proporcionan miles de calorías, sin que precise realizar el más leve movimiento para conseguirlos? Si, en efecto, han acertado: el ser humano que habita las sociedades desarrolladas y opulentas. Sin embargo, como seres vivos que somos estamos diseñados para tener que realizar algo de actividad física para conseguir los alimentos que necesitamos. Hasta en la Biblia ya se enuncia esta regla de la biología en la sentencia: “Ganarás el pan con el sudor de tu frente”. Pero los seres humanos de los países desarrollados ya no cazamos, recolectamos ni cultivamos nuestro alimento. Ni siquiera se realiza ejercicio físico en la mayor parte de las actividades laborales con las que conseguimos ganar el sueldo que nos permite adquirir los alimentos que precisamos. El trabajo muscular intenso de antaño en actividades como la agricultura o la construcción se ha sustituido por maquinas ingeniosas que nos ahorran el más pequeño esfuerzo.

A lo largo de los millones de años de evolución de la especie humana la obtención de la energía de los alimentos y el gasto de energía muscular requeridos han estado balanceados. Pero hace apenas dos siglos, con la llegada de la revolución industrial, nuestras condiciones de vida cambiaron drásticamente y nos alejamos definitivamente de nuestro diseño evolutivo. Comenzamos a ingerir una alimentación muy rica en calorías, abundante en grasas saturadas y en hidratos de carbono de absorción rápida (dulces). Además, el desarrollo de máquinas que facilitaban todas nuestras labores y de los vehículos que nos transportaban diariamente sin esfuerzo, redujo nuestro nivel de actividad física, dejó de costarnos esfuerzo conseguir nuestros alimentos. Hoy el ser humano que habita los países desarrollados se ha convertido en el único animal capaz de ingerir enormes cantidades de kilocalorías en forma de alimentos, sin gastar ni una sola kilocaloría muscular para conseguirlas. Desde la visión de la medicina evolucionista, el ejercicio que algunas personas hacemos cada día en el gimnasio o caminando o trotando por las calles, es la forma aplazada de saldar la deuda energética muscular contraída por los alimentos ingeridos a lo largo del día y que no se cazaron, ni se cultivaron, ni se recolectaron. En estas condiciones nuestros genes paleolíticos, al someterse a unas condiciones muy alejadas del diseño evolutivo, se convirtieron en promotores de enfermedad.

Así, según la Medicina Darviniana, nuestros genes y nuestras formas de vida ya no están en armonía y una de las consecuencias de esta discrepancia son las enfermedades de la opulencia (obesidad, diabetes, hipertensión, problemas cardiovasculares, demencia, etc.). La prevención y el tratamiento, según los preceptos de la medicina darviniana, pasarían por adaptar nuestra alimentación y nuestro estilo de vida, dentro de lo posible, a las condiciones en la que prosperaron nuestros antecesores. Poner en paz nuestros genes paleolíticos con nuestra forma de vida de la era espacial. Y una de las formas más eficaces para sintonizar con nuestro diseño paleolítico es movernos todos los días.

Si comemos cada día, debemos movernos a diario. Cualquier tipo de ejercicio vale. Podemos jugar al tenis o al baloncesto, montar en bicicleta normal o fija, asistir en el gimnasio a clases de aerobic, zumba o pilates. Practicar la natación, algún deporte de lucha o el futbol. Todo sirve para hacer las paces con nuestro diseño pero, sin duda, aquellas actividades físicas que más se ajustan a nuestra historia evolutiva son las que nuestros ancestros practicaron cada día desde hace millones de años; desde que nos convertimos en el único mamífero bípedo que existe: caminar, trotar y correr.

La practica diaria de cualquiera de estas actividades nos proporciona grandes beneficios para nuestra salud. Tienen grandes ventajas sobre otros tipos de ejercicio ya que se puede controlar la intensidad del esfuerzo individualmente y ajustarlo a cada circunstancia personal y no necesita de instalaciones ni instrumentos para practicarlas. La dosis diaria más beneficiosa para nuestra salud sería una hora de caminata o media hora de carrera. Durante ese tiempo de ejercicio nuestro organismo salda su deuda de contracción muscular adquirida por todo lo que hemos comido (o vamos a comer) en el día y que ni hemos cazado, ni recolectado, ni cultivado.

Si nos lo podemos permitir, una solución muy eficaz es la de caminar todos los días al menos treinta minutos a buen ritmo. Lo mejor es salir de casa, caminar quince minutos y regresar; cada semana intentaremos llegar un poco más lejos durante la primera fase de nuestra caminata. Si nos atrevemos podremos ir intercalando en nuestra marcha un par de minutos de trote lento, que iremos prolongando según nos respondan las piernas y el corazón. Si estamos fuertes o ya realizábamos ejercicio antes, podremos intentar recorrer toda la media hora diaria al trote. Con el entrenamiento llegaremos en unos meses a trotar con una cierta comodidad.

Yo recomiendo ir al médico para hacerse una revisión completa antes de ponernos a la tarea y esto por dos motivos. Por una parte así podremos descartar alguna de las pocas circunstancias que nos impedirían hacer ejercicio. Por otra parte comprobaremos, cuando repitamos la analítica al cabo de un año, cómo ha beneficiado el ejercicio físico diario a esos problemillas que nos amenazaban o que ya padecíamos.

No lo duden, háganse buenos paleolíticos o paleolíticas ¡Muévanse cada día! Con el fin de proporcionar unas normas básicas para poder trotar, correr o caminar con el máximo beneficio para nuestra salud, acabo de publicar un librito titulado “Razones para Correr” (Ediciones B). En este manual he condensado mi experiencia de muchos años como corredor y como médico investigador en temas de deporte y salud. Les puede ser de gran ayuda a aquellas personas que deseen hacer las paces con su diseño evolutivo para tener más salud y ser más felices mediante la caminata, el trote o la. carrera

El azúcar: un veneno para nuestro diseño paleolítico

 

    La Medicina Darwiniana, como ya hemos adelantado desde estas páginas, entiende la enfermedad como el resultado de un choque entre nuestro diseño evolutivo paleolítico y el uso que hoy hacemos de ese diseño en las sociedades opulentas en las que vivimos. Uno de estos encontronazos se dan con el consumo excesivo de azúcar y derivados que son la causa principal de la obesidad y de las enfermedades asociadas (diabetes, dislipemia, aterosclerosis, hipertensión, enfermedad cardiovascular, gota, etc.).

    Para comprender por qué el exceso de azúcar hoy nos enferma debemos remontarnos hasta hace veinte millones de años. Entonces nuestros ancestros habitaban las selvas húmedas y cálidas del Mioceno. En ese entorno paradisiaco su alimentación estaba constituida esencialmente por frutas, hojas, tallos y raíces. El principal monosacárido que consumían era la fructosa, también polisacáridos ricos en otros azúcares, muy pocas proteínas y casi nada de grasa (los vegetales, salvo excepciones, contienen muy poca grasa).

    Los hidratos de carbono no se pueden acumular en grandes cantidades como material de reserva energética. Siempre llevan mucha agua asociada y por eso ocupan mucho volumen. Las reservas energéticas son siempre de grasa en casi todos los animales ya que permite acumular mucha energía en un menor volumen. Pero si no comes grasa ¿cómo se puede conseguir acumular grasa? Nuestros ancestros, como la mayoría de los herbívoros, desarrollaron una enorme capacidad de transformar en su hígado la glucosa y, sobre todo, la fructosa en grasa. Unos meses de abundancias de frutas permitía a nuestros ancestros acumular el exceso de fructosa en depósitos de grasa (en su hígado y en los tejidos adiposos) lo que les daba ventaja de supervivencia si luego llegaban unos meses de sequía con escasez de alimentos. Esta gracia metabólica también se da, por ejemplo, en las ocas a las que se les atiborra de azúcares (dieta de patatas). Este exceso permite que la grasa se acumule en su hígado. El hígado graso de estas aves (triturado y envasado) en francés se llama “foie gras”, se unta en pan y nos lo comemos.

    Nosotros hemos heredado de nuestros ancestros esta enorme capacidad de transformar la fructosa y la glucosa en grasa. Pero lo que en las condiciones de vida de hace millones de años era una ventaja de supervivencia hoy se convierte en causa de enfermedad. En la actualidad hacemos un consumo excesivo, diario, de dulces. La fructosa es el monosacárido que más se consume en el mundo desarrollado: azúcar refinado, miel y derivados, zumos de fruta naturales o envasados, bebidas carbónicas con azúcar, salsas y aderezos, siropes y jarabes sobre todo de maíz, chucherías y dulces en general. La situación de riesgo llega hasta el punto de recomendarse que la fruta se consuma entera o licuada, pero no en zumo. La razón es que el zumo contiene casi todo el azúcar de la fruta y poca fibra, que suele quedar en la parte de la fruta que se descarta.

    Son numerosos los estudios realizados en todo el mundo que demuestran que un consumo excesivo y reiterado, día a día, de azúcar es peligroso para nuestra salud. Y se ha llegado a establecer un nivel de seguridad, una línea roja, que no deberíamos traspasar: la dosis de 20 kilos de azúcar por persona y año. Esto, más o menos, representa unos 40 gramos diarios de azúcar. Para hacerse una idea recuerden que un sobrecito de los que echamos al café suele tener de 8 a 10 gramos de azúcar.

     Debemos poner especial cuidado en estas fiestas que se aproximan, para que sea una feliz Navidad y no una no tan feliz “Naviobesidad”. Yo, que ya tengo unos añitos, recuerdo que mi madre compraba los dulces de Navidad en torno al día 20 de diciembre, los guardaba bajo llave y sacaba una bandeja solo en los días señalados. Hoy compramos los turrones y polvorones a mediados de octubre y los consumimos sin parar hasta que se acaban en febrero.

    Para ajustarnos a nu.estro diseño paleolítico y tener salud debemos de hacer un consumo moderado y ocasional de los dulces. Por mucho placer que nos proporcionen, el consumo diario y abundante de alimentos dulces va a ir minando dulcemente nuestra salud y abreviando nuestra esperanza devida 

Clima global y evolución de la especie humana.

El hallazgo de numerosos restos fósiles y el desarrollo de las tecnologías de imagen, genéticas e isotópicas han permitido un gran avance en el conocimiento de la evolución de la especie humana. Y una de las consecuencias de este desarrollo es el concluir que la principal fuerza impulsora de nuestra evolución fue el hambre (1). Nuestra especie nunca ha sido fuerte, ni ha corrido a gran velocidad, ni ha disfrutado de defensas como garras o colmillos. Bajo estas limitadas condiciones físicas y las duras circunstancias ambientales a las que nuestros ancestros se vieron sometidos, el obtener el alimento necesario para subsistir y reproducirse se convirtió en el principal motor de nuestra evolución.

Desde hace siete millones de años, cuando nos separamos del resto de los simios, la evolución de la especie humana ha sido el resultado de una dura pelea para conseguir alimento en las peores condiciones posibles. Esta es la razón de que en la actualidad se esté fomentando la investigación del llamado «determinismo climático» en la evolución de la especie humana (2).

 

 

 

 

En la figura 1 se muestra un esquema de los principales hitos en la evolución de la especie humana y las circunstancias climáticas asociadas. Por eso, frente al dicho tradicional de «somos lo que comemos» podemos contraponer la realidad evolutiva de que «somos lo que comieron nuestros ancestros».

Merece la pena resaltar que muchas de las adaptaciones metabólicas que permitieron a nuestros ancestros sobrevivir y reproducirse en condiciones de escasez de alimentos, hoy día, cuando estas ventajas se enfrentan a nuestra forma de vida sedentaria y opulenta se transforman en enfermedades que nos afligen. Son las enfermedades de la opulencia como la obesidad, el estrés, la diabetes, la aterosclerosis, las enfermedades cardiovasculares o el cáncer (3,4).

 

                    

 Referencias

 1.- Oppenheimer S.Los senderos del Edén, Editorial Crítica, Barcelona 2004.

2.- Hamilton R.M. Understanding climate´s influence on human evolution. The National Academies Press. www.nap.edu

3.- Campillo J.E. El mono obeso, Editorial Crítica, Barcelona, 2004.

4.-  Campillo J.E. El mono estresado, Editorial Crítica, Barcelona, 2012.

 

 

Influence of Fats and Oils in Evolutionary Aspects of Humanity

Influence of Fats and Oils in Evolutionary Aspects of Humanity

                           “Fats made us humans”

                    José Enrique Campillo Álvarez

                  University of Extremadura, Spain

                     [email protected]

 

 

http://aocs.files.cms-plus.com/LACongress/Presentations/Campillo.pdf

 

Evolucion humana, Salud y Felicidad

Los seres humanos estamos diseñados para tener salud y para ser felices. El problema surge cuando este diseño, fruto de millones de años de evolución, choca contra la forma de vida que arrastramos en las sociedades desarrolladas y opulentas.

Según los datos proporcionados por numerosas investigaciones, nuestra especie (Homo Sapiens Sapiens) surgió, hace apenas 200.000 años, a partir de un pequeño grupo de individuos que vivían en lo que hoy es Etiopia. Desde allí, milenio a milenio, fueron desplazándose hasta ocupar todo el planeta. Los cambios genéticos evolutivos suceden de forma muy lenta, en términos de decenas de miles de años. Es decir, en este periodo de tiempo nuestros genes apenas han cambiado: menos de un 0,5%.

Todos nosotros, ustedes y yo somos paleolíticos, portamos un genotipo de la edad de piedra. Nuestro diseño es el adecuado para vivir en las condiciones que se dieron en la prehistoria y no responde bien y se estropea con facilidad (enferma) cuando lo sometemos al estilo de vida de la era espacial.  Es como si un auto diseñado para circular por carretera asfaltada lo sometemos a la prueba del Paris-Dakar.

Según la Medicina darviniana, para estar sanos y ser felices debemos de ajustar, lo más que podamos, nuestro diseño paleolítico a nuestra forma de vida actual. No se trata de pedir imposibles, ni exigir llegar a los extremos de algunos clubes en Estados Unidos que viven exactamente como en la era prehistórica, incluso solo comen lo que cazan o recolectan. No, eso son exageraciones.  Para ser un buen paleolítico en pleno siglo XXI solo hay que controlar la alimentación y la actividad física.

Respecto a la alimentación paleolítica se está armando mucho revuelo literario y en Internet con la paleodieta, aunque yo creo que no es para tanto. Solo se necesita cuidar dos aspectos de nuestra alimentación para que esta sea saludable, placentera y adaptada a nuestro diseño: que sea justa y que sea variada.

Nuestros ancestros pasaban mucha hambre y nuestro organismo está diseñado para comer lo justo. Por otra parte nuestro diseño evolutivo nos proporcionó los llamados «genes ahorradores» que a nuestros ancestros les proporcionaban una gran eficiencia para acumular en forma de grasa el exceso de comida, cuando se topaban (muy de vez en cuando) con abundancia de alimentos. Estos genes ahorradores los hemos heredado como parte de nuestro genoma paleolítico, por eso uno de los problemas de salud de nuestras sociedades opulentas es la elevada tasa de sobrepeso y de obesidad que alcanza a más del 60% de las poblaciones desarrolladas. Para ser buenos paleolíticos debemos de comer lo necesario pero sin rebasar nunca los límites de lo que se considera un peso normal. El sobrepeso y la obesidad son alteraciones de nuestro diseño, son enfermedades que, además, son madre de otras enfermedades de la opulencia (diabetes, hipertensión, problemas cardiovasculares o cáncer, entre otras). Estos aspectos se tratan con detalle en mi libro El Mono Obeso (Editorial Crítica).

En segundo lugar, nuestra alimentación debe ser lo más variada que podamos. Nuestros ancestros, como sucede en tribus primitivas actuales, se alimentaban de una gran variedad de alimentos diferentes. Aunque comieran poca cantidad, esa gran diversidad de alimentos les proporcionaba todos los nutrientes necesarios. Pero hoy nos alimentamos a base de solo unos pocos alimentos que consumimos en grandes cantidades. Hagan la prueba, escriban qué alimentos diferentes consumieron durante la semana pasada. Si no superan los 50, necesitan aumentar la variedad de los alimentos que consumen para ser unos buenos paleolíticos.

Una precisión. Si introducimos gran variedad en nuestra alimentación tendremos una dieta equilibrada en nutrientes y por ello no necesitarnos preocuparnos de pirámides alimentarias ni de esquemas de paleodietas. La variedad garantiza el equilibrio nutricional.

Respecto al ejercicio, hay que señalar que es algo que no se puede separar de la alimentación. En condiciones naturales ningún animal (incluidos nosotros) puede meter en su organismo la energía de los alimentos sin haber gastado energía muscular para conseguirlos. El ser humano que vive en sociedades opulentas, haciendo un mal uso de su diseño, es el único animal capaz de atracarse de miles de kilocalorías sin mover un músculo para conseguirlas. Por eso el sedentarismo es una auténtica enfermedad que afecta a hombres, mujeres y niños en las sociedades opulentas y desarrolladas. Nos falta algo que deberíamos hacer cada día: movernos. Esta carencia causa, a la larga, graves enfermedades.

El ejercicio físico es importante por otra razón: mantener a raya otro enemigo de nuestra salud y nuestra felicidad que es el estrés. El estrés es la respuesta de cualquier organismo frente a una amenaza. Y todos los animales responden a las principales formas de estrés con la contracción muscular que les permite luchar, huir o hacerse el muerto. En nuestra vida civilizada tenemos que padecer a diario numerosas situaciones de estrés, unas más graves (amenaza de despido de la empresa) y otras menos (el vecino que nos vierte la basura en la puerta de nuestra vivienda). Cada amenaza desencadena en nosotros las mismas reacciones que en cualquier animal, pero nuestras condiciones de vida nos impiden salir corriendo, luchar o hacernos el muerto. Por eso, cuando cada tarde hacemos ejercicio físico es como si saldáramos el debito de contracción muscular por tantas situaciones estresantes grandes y pequeñas que padecimos a lo largo del día. Esto se trata con detalle en mi libro El MOno Estresado (Editorial Crítica).

En conclusión, si queremos tener salud y felicidad debemos de intentar armonizar, lo más que podamos, nuestros genes de la edad de piedra con nuestra vida en la era espacial.

Este texto es resumen de una breve charla que impartí en Buenos Aires el 3 de diciembre de 2012. Pueden verla completa  en www.TEDxpuertomadero.net.

Alimentos saludables y la teoría de Darwin

Muchos de ustedes sabrán que me dedico a eso de la llamada medicina darwiniana, que no es más ni menos, que intentar comprender la enfermedad desde una perspectiva de la evolución biológica. El sábado daré una conferencia sobre alimentación y enfermedades de la opulencia (obesidad, diabetes, hipertensión, dislipemia, gota, problemas cardiovasculares, etc.) en un congreso sobre diabetes. Utilizaré la perspectiva darwiniana, por supuesto. Y quiero compartir con ustedes tres de las reflexiones fundamentales que voy a plantear en mi intervención.

1. Durante muchos millones de años de nuestro pasado evolutivo nuestros ancestros fueron simios que vagaban en las selvas del Mioceno, hace 20 millones de años. Esos antecesores se alimentaban de fruta casi exclusivamente. El principal nutriente que tiene la fruta es el azúcar fructosa y apenas contiene proteínas o grasas. Nuestros ancestros desarrollaron un mecanismo muy eficaz para convertir el azúcar en grasa de tal forma que tuvieran aseguradas unas reservas de energía. Eso que en aquellas condiciones les permitió la supervivencia hoy, que nos atracamos de dulces ricos en azúcar (¿Ya compraron los dulces de Navidad?) constantemente hace que la causa principal de obesidad y de todas las enfermedades de la opulencia sea un exceso de ingestión de azúcar.

2. Hace 15 millones de años ocurrió una mutación en un antecesor nuestro: perdió la capacidad de fabricar el enzima uricasa. Y esta gracia (o desgracia) la hemos heredado nosotros. ¿Qué hace este enzima?  En todos los animales (excepto primates, nosotros incluidos) este enzima degrada el ácido úrico a alantoina, la cual se elimina por la orina.  Por eso todos los animales, incluso los carnívoros que se atracan de las vísceras de sus presas tienen muy bajos niveles de ácido úrico en sangre: no padecen gota. Pero nosotros, al faltarnos el enzima uricasa, en cuanto nos pasamos de algunos alimentos (carnes, vísceras, patés, mariscos, entre otros) sube el ácido úrico y vienen los problemas de salud que ello acarrea.

3. Casi todos los animales son capaces de fabricar la vitamina C a partir de glucosa. Tienen un enzima que permite esta facilidad. Las ratas que iban en esos largos viajes en carabelas nunca tenían escorbuto (enfermedad por carencia de vitamina C) ya que con cualquier cosa que comieran la fabricaban. Pero hace unos 30 millones de años un simio antecesor nuestro sufrió una mutación genética y perdimos la capacidad de fabricar la vitamina C en nuestro organismo y pasamos a depender de su ingestión con los alimentos. Los marineros que iban en las carabelas, en cuanto les empezaban a faltar los alimentos frescos, pillaban la enfermedad por carencia de esta vitamina.  La vitamina C, entre otras funciones, es un importante antioxidante y su carencia acelera las oxidaciones que pueden causar las enfermedades de la opulencia.

Por lo tanto, la medicina darviniana nos enseña que para estar sanos y seguir el diseño evolutivo de nuestro organismo tenemos que consumir pocos dulces, moderar el consumo de alimentos que produzcan ácido úrico y comer muchas frutas y verduras ricas en vitamina C. 

Vacunas o antídotos del estres

¿Para qué sirve hacer puenting? ¿Por qué la gente se tira en paracaídas? ¿Cuál es la razón de que muchas empresas lleven a sus ejecutivos a pasar miedo en un albergue solitario, en medio de un bosque, donde les someten a todo tipo de pruebas arriesgadas? ¿Por qué muchas personas se sienten más felices y con mejor salud si practican algunos deportes que implican un cierto riesgo, como la escalada en roca, el surf o caminar por terrenos aislados y difíciles? En realidad, se trata de aplicar una especie de «vacuna o antídoto» contra el estrés. En la vacuna contra un virus se inyecta una pequeña cantidad de virus atenuados o muertos que nos inmunizan sin matarnos. Las vacuna contra el estrés consisten en vivir dosis pequeñas, atenuadas, de una situación estresante y controlada para mejorar la resistencia a las situaciones estresantes graves a las que esa persona está expuesta en la vida real.

En parte su efecto beneficioso tiene raíces psicológicas que se basan en el principio denominado «control de la experiencia». Según parece, superar estas situaciones de riesgo controlado durante las cuales se ponen en marcha los mismos mecanismos del estrés real permite adquirir una experiencia controlada sobre la respuesta de nuestro organismo.  Esta experiencia controlada mitiga la percepción del estrés y reduce el daño que pueda ocasionar en el individuo la excesiva producción de mediadores  como sucede en un estrés real.

Estas respuestas también forman parte de un fenómeno más general de gran importancia en medicina que se denomina «hormesis»: un agente físico o biológico o una sustancia que a dosis elevadas produce un efecto tóxico, negativo o incluso la muerte, en dosis mucho más pequeñas puede proteger o ejercer efectos beneficiosos para el organismo: «lo que no nos mata nos hace más fuertes». La hormesis permite desarrollar una respuesta adaptativa en el organismo mediante cambios en la expresión de determinados genes (mecanismos epigenéticos). Se puede aplicar a todo lo relacionado con la longevidad y a los efectos del estrés sobre ella.

Por lo tanto, la gente, cuando practica esos deportes o entretenimientos arriesgados, suele justificarse con la frase «me sube la adrenalina», aunque no sepa apenas nada de esta hormona. La adrenalina es, con el cortisol, una de las dos hormonas esenciales en la respuesta al estrés. La adrenalina interviene en la formación del llamado «aprendizaje del miedo». Por lo tanto, es muy beneficioso someter de vez en cuando a nuestro organismo a situaciones de riesgo controlado (tirarse por una montaña rusa o practicar deportes de riesgo) para poder soportar mejor el miedo inesperado.

Prevención del estrés pantostático

1ª. Realizar un diagnostico correcto, ya que el estrés se puede confundir con numerosas enfermedades endocrinológicas y psicológicas.

2º. Evitar la situación que ocasiona el estrés. Lo principal siempre es la prevención, que es el objetivo de la llamada «estrategia de evasión». Siempre que podamos, debemos eludir aquellos alimentos, tóxicos, situaciones, lugares, actividades o encuentros que pueden desencadenar en nosotros una respuesta de estrés (evitemos pasar trotando cerca del perro que nos asusta tanto, moderemos el consumo de dulces). Es verdad que se trata de una huida, pero la mayor parte de los seres vivos responden ante cualquier agresión con la huida (otros usan la lucha o la inmovilidad). Cuando sea imposible evitar la situación estresante, se pasa a la opción siguiente.

          3º.Reducir la producción de mediadores de estrés. Si el estrés se desencadena, no queda más remedio que recurrir a diversas técnicas que permitan que se liberen la menor cantidad posible de mediadores y metabolitos y así evitar sus efectos negativos para la salud. Son de gran eficacia demostrada las técnicas de control de la respiración, de relajación y de meditación que, con discreción y tras un adecuado entrenamiento, se pueden practicar casi en cualquier lugar (hasta en el metro) y solo consumen unos pocos minutos. Pero si no es posible poner en práctica de inmediato estas «estrategias de inhibición de la respuesta» tras el suceso estresante, nos queda la opción tres.

          4º.Amortiguar los efectos negativos de los mediadores. Los mediadores de estrés y los metabolitos comienzan a circular por la sangre una vez liberados. A lo largo de las horas siguientes van actuando sobre todas nuestras células y ejerciendo sus acciones perjudiciales para la salud. Queda una última oportunidad. Se trata de neutralizar o amortiguar los efectos indeseables de los mediadores mediante las «estrategias de neutralización» lo que puede lograrse con el ejercicio físico, una alimentación saludable y, en situaciones de especial gravedad, recurriendo a la medicación adecuada. Es de especial importancia el ejercicio físico. Si no podemos huir o luchar en el momento que sufrimos el estrés, podemos consumir (aunque sea a destiempo) los metabolitos y mediadores que se han liberado cuando trotamos por el parque, o hacemos ejercicio en el gimnasio o en casa.

          5º.Entrenar nuestro cerebro. Que el estrés ocurra y que ocasione daño depende, en gran parte, del modo en que cada persona perciba y reaccione ante un determinado estímulo. El cerebro es quien decide qué es y qué no es una situación estresante. Hay numerosas técnicas de psicoterapia y entrenamiento de conducta que nos pueden proporcionar protección. También otras técnicas nos proporcionan una mayor resistencia al estrés, como la hormesis o vacuna del estrés. En este caso se trata de someter a nuestro organismo a un estrés controlado, como es el practicar deportes de riesgo. La expresión que se usa cuando se hace puenting o paracaidismo es «te sube la adrenalina» y precisamente esta hormona es uno de los más potentes mediadores del estrés. Se «inocula» una pequeña cantidad de estrés controlado con el mismo propósito que se inocula una pequeña cantidad de virus atenuados en la vacuna de la gripe.

Seamos lo más paleolíticos que podamos

En conclusión, debemos compensar los ajetreos de toda índole que nos impone la vida en la era espacial con estilos de vida protectores, los que más se ajustan al diseño evolutivo que poseemos. La alimentación saludable, la ausencia de tóxicos, una actitud mental positiva y el ejercicio diario son las principales medidas, validas para los tres tipos de estrés.

Estrés pantostático

En el estrés homeostático y en el alostático, la amenaza se cierne sobre algún parámetro o función específica de nuestro organismo (temperatura, concentración de glucemia, presión arterial, adaptación al ayuno, adaptación a vivir en altitud elevada). Y se activan ciertos mediadores que solventan el problema específico generado (insulina, hormona ADH, angiotensina II). Pero todos los seres vivos estamos expuestos a ciertos acontecimientos que atentan no solo contra algún parámetro o función particular del organismo, sino contra la estabilidad de todo nuestro organismo al completo; es la pantostasis, del griego pantos, que significa «todo» y estasis, que significa «estabilidad». Frente a estas amenazas se requiere una respuesta más global y contundente a la que hemos denominado estrés pantostático.

Las principales situaciones que desencadenan estrés pantostático en la naturaleza son: predadores, accidentes, heridas, territorialismo, jerarquías, infecciones, hambrunas, quemaduras, aislamiento, aglomeraciones, intoxicaciones y catástrofes naturales. Son las mismas que hoy nos afectan   en sus versiones siglo XXI y que se pueden clasificar como sigue. 

1. Ambientales: vecindario inseguro, contaminación química o física, vivienda poco confortable.

2. Familiares: (pareja, familiar o amigo íntimo): matrimonio, enfermedad, muerte, divorcio, hijos, familiares enfermos o discapacitados.

3. Laborales: trabajo muy duro, insatisfacción laboral, precariedad, responsabilidades, salario, convivencia.

4. Sociales: pobreza, problemas financieros, discriminación, paro, aislamiento, soledad, sexo, encarcelamiento, religión.

5. Internas: enfermedad grave, preocupación constante, actitud pesimista, perfeccionismo, autocrítica exagerada, ira excesiva o no expresada, expectativas vitales y laborales no realistas.

6. Agresiones: Accidentes, atracos, terrorismo, catástrofes naturales.

Cerebro y estrés

El cerebro puede ser a la vez el problema y la solución. Este potente órgano, que nos aporta ventajas grandes de supervivencia es, en gran parte, el responsable de muchos problemas de salud que nos ocasiona el estrés. El cerebro puede recrear con realismo una situación imaginaria potencialmente peligrosa; puede evocar y reiterar el recuerdo de amenazas sufridas (la rumia).

Hay que tener en cuenta que en cada situación de estrés pantostático siempre hay dos componentes: uno fisiológico y otro psicológico. Y las posibilidades van desde un estrés pantostatico puramente psicológico, con poco componente fisiológico (la madre que aguarda impaciente la llegada de su hijo y se imagina que pueden haberle sucedido todo tipo de problemas) a otro puramente fisiológico, con poco componente psicológico (el joven es atropellado por un coche y queda en coma en mitad de la carretera). Entre ambos, todo tipo de situaciones mixtas que ustedes puedan imaginar.

Toda amenaza pantostática pone en marcha la liberación de potentes mediadores como son las catecolaminas, noradrenalina y adrenalina (que actúan en segundos) y el cortisol (que actúa en minutos u horas. Actúan sobre prácticamente todos los órganos pero los principales son: cerebro, músculos, aparato cardiocirculatorio, aparato respiratorio, órganos metabólicos, piel, sistema inmunológico, sistema de coagulación, sistemas inflamatorio y oxidativo, control del dolor, sistema reproductor y sistema digestivo. El resultado, si todo va bien, es la defensa del individuo frente a la agresión.

¿Cómo puede el estrés pantostático causar una enfermedad?

El estrés puede causar enfermedad (y hasta la muerte) cuando las fuerzas hormonales, nerviosas y metabólicas se activan en exceso. Esto, en una sociedad desarrollada, puede suceder por varias causas y sus combinaciones.

1. Una liberación de mediadores aguda y de gran magnitud. A veces el evento amenazante es de tal magnitud y se generan tal cantidad de mediadores que se dañan de forma grave las estructuras internas, sobre todo cerebrales. Esto puede suceder en situaciones traumáticas intensas, como sobrevivir a un atentado terrorista, escapar de un secuestro o resultar ileso de un accidente de tráfico, en el que un familiar murió a nuestro lado.

2. Estrés de moderada intensidad y que persiste en el tiempo. En estos casos, día a día y durante meses o años, nuestro organismo soporta niveles elevados de mediadores de estrés y metabolitos que van lesionando nuestras células y minando las estructuras corporales y acaban produciendo una enfermedad. Un ejemplo característico es el de una persona que tiene que cuidar durante años de un familiar enfermo de cáncer o aquejado de una grave discapacidad.

3. A veces ocurre que una persona está sometida a situaciones estresantes de moderada o leve intensidad, que se repiten cada día y varias veces al día: el vecino que siempre tira basura en la puerta de nuestra casa, la joven a la que cada día acosa un compañero de oficina.

4. La susceptibilidad genética. Algunos individuos poseen una especial constitución genética que les hace más susceptibles al estrés y menos tolerantes a los aumentos de los metabolitos y los mediadores producidos. Esta es la razón de que algunas personas resistan, sin que apenas les afecte, amenazas sociales, familiares o laborales que a otras las derrumban.

5. La susceptibilidad psicológica. Diversos acontecimientos y vivencias sufridas por la persona, incluso en edades infantiles precoces (maltrato, falta de afecto), pueden ocasionar una mayor susceptibilidad a los efectos del estrés.

Las enfermedades del estrés pantostático.

El organismo responde bien a las agresiones globales si no son excesivas y no se reiteran en exceso (un golpe con el coche sin consecuencias personales graves, montar en una montaña rusa). Pero las respuestas de estrés pantostático, cuando son reiteradas y obligan a que el organismo desencadene la respuesta de estrés con excesiva frecuencia (la bronca diaria del jefe en la oficina, soportar a un marido borracho y maltratador, cuidar de un familiar gravemente enfermo) pueden producir una enfermedad grave: síndrome metabólico, enfermedad cardiovascular, disminución de las defensas inmunológicas, cáncer, envejecimiento, alteraciones nerviosas y cerebrales y drogadicción, entre otras.